Cyclisme : Nico Denz s’empare de la 18e étape du Giro en solitaire

L’Allemand Nico Denz a remporté en solitaire la 18e étape du Tour d’Italie jeudi à Cesano Maderno lors d’une journée de transition tranquille pour les favoris.

Le coureur de Red Bull Bora, qui faisait partie d’une échappée fleuve comptant jusqu’à 36 coureurs, s’est détaché seul à 18 km de l’arrivée pour décrocher sa troisième victoire dans le Giro après ses deux succès d’étape en 2023. Le peloton du maillot rose Isaac del Toro pointait à plus de dix minutes au moment où Denz, 31 ans, franchissait la ligne. Denz, 31 ans, s’est imposé avec 1:01 d’avance sur un premier groupe de poursuivants réglé au sprint par l’Italien Mirco Maestri devant le Belge Edward Planckaert.

Le peloton des favoris a coupé la ligne près de quatorze minutes plus tard. Il a tellement traîné en route que les organisateurs ont demandé à l’équipe Q36.5, qui n’avait aucun coureur dans l’échappée, de rouler pour éviter de rattraper et gêner les hommes de tête sur le circuit final de 13 km. Le maillot rose reste sur les épaules du Mexicain Isaac del Toro qui devance toujours l’Équatorien Richard Carapaz et le Britannique Simon Yates de respectivement 41 et 51 secondes au classement général.

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Après cette étape de transition, la plus courte (144 km) de cette 108e édition du Giro, les choses sérieuses reprennent dès vendredi lors d’une étape comprenant cinq cols avant une nouvelle journée en montagne samedi où le peloton escaladera le terrifiant colle de Finistere. Denz a profité du jour de relâche des favoris pour signer une victoire magistrale après s’être montré le plus malin des échappés.

Son succès sauve le bilan de l’équipe Red Bull après l’abandon de son leader et grand favori Primoz Roglic. L’Allemand, passé par l’équipe AG2R à Chambéry, s’est fait la malle en accélérant dans un virage sur le plat juste après avoir manqué le bidon tendu par un soigneur de son équipe. Il a ensuite profité de la mésentente dans le premier groupe de poursuivants pour creuser un avantage décisif.